За свои 800 c лишним лет Рига многое успела повидать. Основали город немецкие рыцари-завоеватели во главе с епископом Альбертом в 1201 году и вплоть до 17 века Рига оставалась немецкой, пока не была захвачена Швецией. Затем, в результате Северной войны ( в 1721 г), стала частью Российской Империи. В 1920 году город стал столицей независимой Латвии, после следует советский период и вновь возвращение независимости. Все эти события, разумеется, не могли не повлиять на теперешний облик города, сделали его своеобразным и ни на что не похожим.
Особое очарование столице придает старейшая ее часть, так называемый, Старый город или Старая Рига. Сами же горожане ласково и любя называют её Старушкой. Здесь можно неторопливо побродить по узеньким, витиеватым, выложенным булыжником улочкам, остановится на несколько мгновений, заслушавшись скрипкой уличного музыканта, заглянуть в какую-нибудь элегантную художественную галерею, понаблюдать за работой уличных художников и даже заказать собственный портрет, насладиться чашечкой восхитительнейшего ароматного кофе в одном из многочисленных кафе, так радушно распахивающих свои двери навстречу гостям, или отобедать в каком-нибудь уютном ресторанчике. Не зря именно Старая Рига стала излюбленным местом прогулок и встреч рижан. Здесь никуда не хочется спешить, время словно замирает, позволяя прочувствовать каждую секунду.
Отдельного упоминания требует ночная жизнь Старого города, ибо здесь расположены несколько лучших клубов столицы, казино и множество стильных баров, предлагающих такой ассортимент разнообразных коктейлей, что голова идет кругом. А если Вы посетите Ригу летом, то вас наверняка не оставят равнодушным летние кафе. Ими Старая Рига просто усыпана! Тут можно выпить отличного латвийского пива, попеть караоке, просто послушать живую музыку.
С уверенностью можно сказать, что Старая Рига это душа города, душа и, конечно же, его история. Историей дышит каждый дом, каждый камушек, история в названиях улиц, в самом воздухе.
Пожалуй, центром Старого города можно назвать Домскую площадь с расположенным на ней Домским собором. Это великолепное строение являет собой удивительное сплетение готических, романских и барочных архитектурных традиций. Возведение Домского собора было начато в 1211 году и продолжалось более пяти веков. Закончилось строительство только в 1766 году. Сердцем Домского собора безусловно является знаменитый орган - один из крупнейших в Европе. За время своего существования Домская площадь постоянно менялась и перестраивалась, свой теперешний вид она приобрела в лишь в1935 году.
Конечно нельзя не вспомнить собор Святого Петра с его уникальной башней, которую венчает символичный петушок, оберегающий город от всяческих напастей. Первые упоминания о церкви относятся к началу 13 века, а именно к 1209 году. Примечательно, что в средние века собор был самым высоким деревянным строением в Европе (123,25). Неоднократно здание страдало от пожаров, последний случился в 1941 году. Причиной было падение снаряда и после восстановления (1973г.) башня стала металлической. Церковь до сих пор действующая, а в её башне расположены две смотровые площадки (57м и 71м ), с которых открывается потрясающе красивый вид на город.
Рига постоянно реставрируется и обустраивается, в том числе и старейшая её часть. Ярким тому примером служит Ратушная площадь. Восстановление площади началось с Дома Черноголовых. Впервые здание упоминается в хрониках 1334 года. В 1941 сильно пострадало. Название свое дом получил потому, что с 1713 года принадлежал братству Черноголовых - объединению чужеземных купцов. На гербе братства была изображена голова арапа - символ выбранного ими покровителя св. Маврикия. Здание было практически заново отстроено в1999 году. Сегодня там располагается музей, а также небольшой концертный зал.
Рекомендуем заглянуть на Рижский центральный рынок, между прочим, один из крупнейших в Европе (на сегодняшний день площадь рынка составляет около 73 тысяч квадратных метров). Зрелище поистине впечатляющее. Любопытно, что для его строительства были использованы ангары для дирижаблей, оставленные после себя армией кайзера. Строительство длилось целых 6 лет (с 1924 по 1930гг.), для его осуществления была создана специальная комиссия и объявлен международный конкурс проектов. Такое грандиозное строительство обошлось городу в более чем 5 миллионов латов.
После реконструкции проведенной совсем недавно, железнодорожный вокзал тоже можно считать гордостью города. К Вашим услугам удобная подземная автостоянка, просторные светлые холлы, многочисленные магазины, кафе. В общем, все необходимое, чтобы с комфортом дождаться поезда, отправляясь в дальнейшее путешествие по Латвии.
